자바스크립트는 클래스의 상속등등의 기능이 없어서 객체지향 언어가 아니라고 오해하는 경우가 있다. 하지만 자바스크립트는 무엇보다 강한 프로토타입 기반의 객체지향 프로그래밍 언어다.
자바스크립트는 객체 기반의 프로그래밍 언어이며 자바스크립트를 이루고 있는 거의 “모든 것”이 객체다. 원시 타입의 값을 제외하고.
객체지향 프로그래밍은 객체의 집합으로 프로그램을 표현하려는 프로그래밍 패러다임을 말한다.
객체지향 프로그래밍은 실세계의 실체를 인식하는 철학적 사고를 프로그래밍에 접목하려는 시도에서 시작한다. 실체는 특징이나 성질을 나타내는 속성을 가지고 있고, 이를 통해 실체를 인식하거나 구별할 수 있다. 그리고 다양한 속성 중에서 프로그램에 필요한 속성만 간추려 내어 표현하는 것을 추상화 라고 한다. 이처럼 속성을 통해 여러 개의 값을 하나의 단위로 구성한 복합적인 자료구조를 객체라하며, 객체 지향 프로그래밍은 독립적인 객체의 집합으로 프로그램을 표현하려는 프로그래밍 패러다임이다.
이처럼 객제지향 프로그래밍은 객체의 상태를 나타내는 데이터와 상태 데이터를 조작할 수 있는 동작을 하나의 논리적인 단위로 묶어 생각한다. 따라서 객체는 상태 데이터와 동작을 하나의 논리적인 단위로 묶은 복합적인 자료구조라고 할 수 있다. 이때 객체의 상태 데이터를 프로퍼티 동작을 메서드라 부른다.
각 객체는 고유의 기능을 갖는 독립적인 부품으로 볼 수 있지만 자신의 고유한 기능을 수행하면서 다른 객체와 관계성(상속…etc)를 가질 수 있다.
상속은 객체지향 프로그래밍의 핵심 개념으로, 어떤 객체의 프로퍼티 또는 메서드를 다른 객체가 상속받아 그대로 사용할 수 있는 것을 말한다.
자바스크립트는 프로토타입을 기반으로 상속을 구현하여 불필요한 중복을 제거한다.(불필요한 중복을 제거함으로써 메모리 공간을 확보) 생성자 함수에서 살펴본 바와 같이 생성자 함수는 동일한 프로퍼티 구조를 갖는 객체를 여러 개 생성할 때 유용하다. 하지만 생성자 함수에도 문제가 있다.
만일 모든 인스턴스(객체)가 동일한 내용의 메서드를 사용한다면 단 하나만 생성하여 모든 인스턴스가 공유해서 사용하는 것이 바람직하다. 그런데 위의 경우엔 모든 인스턴스가 프로퍼티를 중복 소유한다.(메모리 너무 차지함)
이로써 우리는 상속을 통해 불필요한 중복을 제거해 볼 수 있다. 자바스크립트는 프로토타입을 기반으로 상속을 구현한다.
상속은 코드의 재사용이란 관점에서 매우 유용하다. 생성자 함수가 생성할 모든 인스턴스가 공통적으로 사용할 프로퍼티나 메서드를 프로토타입에 미리 구현해 두면 생성자 함수가 생성할 모든 인스턴스는 별도의 구현없이 상위 객체인 프로토타입의 자산을 공유하여 사용할 수 있다.